工业设计在中国发展只有几十年的历程，而真正为大多数企业接受和认同也许只有几年时间。造成目前很多企业的现状就是——需要工业设计，但却不知道该如何发挥工业设计的作用。也就是说对工业设计的认识不够全面，不知道如何很有效的管理工业设计，使之有效运行，发挥它应有的作用。
工业设计是什么？
早在1980年，国际工业设计协会联合会（TCSID）在法国巴黎举行的第11次年会上就对工业设计做出了很全面合理的定义，大意如下：“就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术条件、工艺手段、视觉、心理感受而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰等新内容，使之具有新的品质和规格和价值，这叫工业设计。在实际操作中，当工业设计师对产品包装、宣传、展示、市场研究和开发与预测等问题的解决付出自己的专业技能和经验以及视觉评价的能力时，也属于工业设计的范畴。”
工业设计所要面对的和研究的对象——产品作为一个大系统来对待，运用最新的技术手段、符合时代潮流的审美素养、具有感染力的造型语言等相关因素对新产品研发所要涉及的方方面面进行具有真正价值的新的组合、排列、融合等处理，使之形成一个既具有符合人们使用需要的合理的功能方面的体现；又具有满足人们心理需要的高层次精神审美方面的考虑，可以符合人的在满足简单使用外的高级需要。
值得我们注意的是——从工业设计的概念中，我们可以看到它和我们目前国内对工业设计所包含的内容理解有很大的出入，这也是很多企业源自对美工概念认识误区带来的负面影响——很多企业认为工业设计就是美工或基本上和美工差不多，这是一种很错误地认识，如果是这样，那工业设计也就不可能得到各国的普遍关注和大力支持，这是值得我们国内企业极为注意的一件事，要相使之发挥作用,就必须搞懂它的特点，理解它的运作方式。
当今发达国家无不把工业设计提升到一个关系到国家命运的高度。日本把工业设计看作是自己国家成功的关键因素之一，把工业设计作为国家发展战略来考虑，来发展。日本日立公司所作的调查验证了日本对工业设计态度的正确性——对工业设计的投入一美元，回报率是1000美元以上，比其它方面的投入高了几十倍。瑞典早在20世纪70年代就组建了自己的专门工业设计政府机构，来系统规划国家的工业设计发展战略。美国、意大利等发达国家都设立国家元首工业设计顾问，国家性工业设计委员会，工业设计奖项，当然那些专门的政府的工业设计专职部门也都有建立。例如早在英国沙切尔夫人时期就曾亲自主持英联邦国家工业设计的长期发展战略和具体政策。现任英国首相也曾亲自主持工业设计活动。
由此可见，对待工业设计的态度上，大家好都是积极的。而我国政府，显然在这方面是落后的，是力度不够的。很多工业设计活动都是企业、学校、社团等自发的活动，而且成本很高，与会者一般就局限在一定的人群，甚至可以说是屈指可数——对于与会者，在这里看是这几个人，换个地方还是那几个人，甚至于被人用作一种商业手段来操作——被认为的披上一层神秘的面罩。应该说，政府在这方面缺少一个专门的强有力的机构来来有效推动工业设计在中国的发展，一些协会，毕竟力量有限。
工业设计的作用
工业设计促使企业健康发展
合理的工业设计管理，必将促使企业生产规划纳入到一个长期的发展规划之中，因为企业不可能今天生产一个产品和昨天以及明天的产品是互无一点延续性和内在精神的，而是要建立一个长期的发展目标和相对固定的产品形象，例如诺基亚，伊莱克斯。如此，企业要想要工业设计发挥它的巨大作用，企业管理过程中把各个环节进行有效的规划——使企业对新产品开发的采用更具有合理有价值的管理方法。
促进企业产品有效的创新
工业设计师专业化的解决人和技术、人和机器、人和环境、人和人、美和技术、功能和美等各种关系而具有存在价值的。那么伴随社会经济技术条件的发展，人类物质水平的不断提高，审美情趣的变化。工业设计师会自觉来研究这些变化，不断为适应和满足这些变化而对本企业的产品做出有价值创新设计，及时发现企业高回报的创新点和盈利点。并且这些创新在设计管理者的引导和规划下，是可以和企业整体发展战略互相促进和完善的——也就是说工业设计师是实现企业有价值创新的最有效环节之一，并推动创新。
为企业寻找新的市场机遇
前面我们提到，工业设计是为专业化解决各种关系而存在的，市场消费人群的多样化，是工业设计具有可发展的空间客体，催生了产品的多样化，丰富化，同时也为不同级别的企业生存留下了空间——如果人们只具有一种审美和需要，那么世界上同一行业中的同一种产品，也就会只有一家企业存在，因此我们必须注意这种价值的多元化，相关的就是审美的多元化，需求的多元化。工业设计管理者的作用之一就是引导设计师来发现市场需要的大面积空缺，进而设计出有市场的产品，这是工业设计的核心部分——寻找消费点、并想办法满足消费。这个过程，必然与企业开拓市场是同步的，并且它可以比企业所组织的市场调查更具有穿透力，更能把握消费者的真正需要，因为他们就是以细分市场来多样化设计产品的，更加微观和具体，具有实实在在效果也就是必然的结果了。企业所作的调查往往宏观上的，更多偏重于技术、营销等宏观方面的，真正认真地从微观去捉摸消费者的心理，并具体到具体有效形象，也许只有设计师才可以达到；并且企业所作的调查最后所表达出来的成果，很多时候是设计师所无法运用的，因为大家所用的语言是有差异的，这种调查对企业具体新产品的开发并不能起到多大的作用。因此发现市场机遇也是工业设计所具备的一大内容之一，这种机遇往往是微观和具体的，不同于企业的宏观发展战略。
在企业文化建设中起到决定性作用
企业文化建设，是目前很多企业所急待追求的目标，实际中，企业的文化是市场给与的，严格的说是消费者所给与的——一种企业在消费者心目中所建立起来的形象。不管企业设定了何种企业文化目标，如果和在消费者心目中的形象是不一致的，那么它的文化也就意义不大，因为企业形象建立靠的是企业自身的产品，而不是空洞的口号或其它——因为可以支持企业生存的是有市场的产品。企业所有的一切活动，必然要围绕自身产品来展开，来强化既定的发展策略与形象。当然企业形象在开始时是靠规划的，但在企业中可以执行企业战略到具体形象——产品上——工业设计是责无旁贷的一个关键部门，它的设计方向、风格是否和企业整体战略保持以一致，对企业文化建设将起到决定性作用。产品通过外观线型塑造、细节刻画、色调品位等元素的共性化处理，在市场与消费者心目中建立起的风格统一、特色鲜明的产品形象。也就必然成为企业在消费者心目中的形象代言者。工业设计产品所传达的是透过“风格”表露出企业深层文化底蕴，是企业文化最重要的核心，它的作用是超越CI（企业形象策划）的，是 CI所无法比拟的，而相反CI服务的对象，正是企业的形象。而我们也要看到，今天我们所面临的消费群，越来越成为我们经济增长的发动机，谁拥有了他们，就拥有了市场，而不再是过去政府是经济发动机的时代。
具有积极的社会作用
我们周围充斥的全是造型劣质，颜色丑陋产品形象和周围全是造型考究，漂亮，色彩美丽的产品形象，哪一种可以提高人民的整体欣赏水平和素质，是显见的。有人对德国设计人员和国内设计人员比较后得出结论，认为德国人在很多时候比国内的人还保守，而支持他们具备高素质设计水平的一个十分关键因素是他们具备一个现代化的生活环境——他们在出生的第一时间，所接触的每一件东西，都是现代化程度很高的，无形中他们的欣赏水平和见地，也会成熟起来，现代化起来，这对于国内设计师，简直是一种奢望，因为我们周围现代化的东西实在太少，充斥着我们视听的多是些良莠不齐的东东，拿句政治经济学上的术语来说就是生产力的多样化——封建时代的生产力和信息时代的生产力同时存在。也就是说，优秀的工业设计在满足价值多元化的同时，会促进我们环境的优化，在方方面面可以提高我们的生存环境，生存质量。
综上可见，工业设计之所以被广泛接受和重视，是有它的道理的。如何发挥工业设计的巨大作用，也应该被纳入到企业管理者的头等重要的日程表。
